As línguas humanas apresentam características extremamente complexas e abstratas. Estudos nas mais diversas línguas apontam para esse fato e nos fazem questionar como as crianças são capazes de, aos 3 anos de idade, entender e produzir um grande número de sentenças da língua que estão adquirindo. Aos 5 anos de idade, quase toda a estrutura de uma língua já foi adquirida. Esse feito é realizado por todas as crianças normais no mundo todo, sem esforço e sem ensinamento explícito. Na mesma idade em que as crianças já produzem sentenças complexas, elas muitas vezes nem sabem amarrar seus cadarços ou pedalar o velotrol. A grande questão que pesquisadores em aquisição de linguagem se colocam é: como isso é possível? Isso, é claro, passa também por uma exploração do sistema que está sendo adquirido, ou seja, da linguagem adulta.
Em sua pesquisa atual, a profa. Elaine investiga a aquisição de elementos reflexivos (“se”, “um ao outro”) e pronominais (“ele/ela”) por crianças adquirindo português brasileiro como primeira língua. Essa pesquisa envolve não somente olhar para os dados infantis, mas também uma descrição o mais detalhada possível do sistema adulto. Até agosto/2012, pesquisa foi financiada pela FAPESP, modalidade “Auxílio à Pesquisa para Jovens Pesquisadores em Centros Emergentes” (processo no. 2007/03624-4).
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